Jorge Bolet
Curtis Institute of Music, 1927-34
Cuando tenía diecisiete años, Jorge viajó una vez a Washington DC para escuchar al pianista Vladimir Horowitz. Hubo una terrible tormenta de nieve y Horowitz no logró llegar al Salón de la Constitución. El manager preguntó si alguien podía jugar un rato. Jorge dio un recital de dos horas y media. Esta anécdota la cuenta Eleanor Sokoloff, excompañera de Curtis, quien lo describió como “tímido, muy dulce, reservado”.
Audición
Jorge, de 12 años, navegó con su hermana María Josefa (de 23 años) en el SS Gobernador Cobb desde La Habana hasta Key West (Cayo Hueso), Florida, desembarcando el 16 de septiembre de 1927.
La primera audición en Curtis fue el 27 de septiembre, en la que Jorge audicionó para la notable fundadora del Instituto, Mary Louise Curtis Bok, y para los miembros de la Facultad de Piano Isabelle Vengerova y David Saperton. El 6 de octubre tuvo lugar una segunda audición para el famoso pianista y director Josef Hofmann y nuevamente para la señora Bok. El primer día de clases del año 1927-28 fue el 3 de octubre.
En una carta de María a la Sra. Virginia Shaw, de Hastings-on-Hudson, Nueva York, alrededor de esta época, 1927/8, afirma:
‘El Instituto Curtis de Filadelfia dará 60 becas para personas con talento y espero que Jorge gane una. ¿No es tan glorioso? Tenemos que estar allí el 26 de septiembre… Jorge tuvo su examen de piano el martes y ayer tuvo teoría. Fue aceptado y ganó una beca, no es tan grandiosa, le enseñarán todo para que no tenga que ir a la escuela…
'Jorge…es cada día más alto. Me temo que será difícil para mí obligarlo a hacer lo que quiero cuando crezca un poco más… ¡es apenas un niño de cinco años y tiene 13! ¡Y con un cuerpo de chico de 18 años! Yo digo que tiene en la cabeza y en el corazón sólo música, tanta que no puede hacer ni pensar en nada más...'
Inmigración 16 de septiembre de 1927
_edited.jpg)
Las lecciones
De 1927 a 1934, Jorge fue enseñado en Curtis por David Saperton, yerno del notable pianista y compositor Leopold Godowsky (Saperton se había casado con su hija Vanita, hermana de la estrella del cine mudo Dagmar Godowsky). Le presentó a Jorge las composiciones fabulosamente complejas.
de Godowsky, que Jorge defendería durante toda su carrera.
De David Saperton, Jorge ha dicho:
'Mi profesor no tuvo que corregir ningún aspecto puramente mecánico de mi técnica. Más o menos salió de donde yo estaba. Mi hermana debe haberme enseñado muy bien.
El maestro
David Saperton (1889-1970) nació como David Sapirstein en Pittsburgh, PA. En 1924 se unió a la lista de Steinway como "David Saperton", y ese mismo año se casó con la hija mayor de Leopold Godowsky, Vanita. A través de Godowsky conoció a Josef Hofmann, y en mayo de 1927, cuando Hofmann fue nombrado director del Instituto Curtis, eligió a Saperton como su asistente docente.
La pianista Abbey Simon dijo que durante su estancia en Curtis, Saperton vivió en Nueva York (en diagonal frente al Hotel Ansonia, donde vivía su suegro Godowsky, en la calle 71), y viajaba a Filadelfia tres días a la semana para enseñar; se alojó en un hotel de la ciudad cuando trabajaba.
'Era una persona difícil y nunca hubo una señal de cariño. Nunca pensé que nos enseñara nada. Ibas a asistir a la clase y sabías que él estaba allí porque viste una enorme nube de humo de cigarro alrededor de su escritorio.
La visión que Jorge tenía de Saperton a veces se veía ofuscada por el tacto. Parece haber sido más comunicativo (y crítico) cuando hablaba con amigos fuera de su entorno inmediato. Bryce Morrison, que conoció a Bolet, ha hablado de un "régimen de trabajo castigador" y de un profesor que abordaba las clases "a la manera de un sargento instructor".
Début en Carnegie Hall
El 29 de enero de 1932, en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York, Jorge, de diecisiete años, actuó con la Orquesta Sinfónica de Curtis bajo la dirección del temible director y martinete húngaro Fritz Reiner. Entre el público se encontraban muchos músicos eminentes, entre ellos Sergei Rachmaninoff, Hofmann, Godowsky, el violinista Nathan Milstein y el pianista Vladimir Horowitz (n. 1903). Jorge tocó el primer movimiento del concierto en si bemol menor de Tchaikovsky (el programa también incluía la obertura Oberon de Weber y la cuarta sinfonía de Brahms). Una reseña del New York Times declaró: “Tiene una técnica brillante. Desde la atronadora sucesión de acordes que abren la parte del pianista... estuvo a la altura de las dificultades técnicas. Más aún, jugó con el fino abandono de la juventud.
El propio Jorge lo recuerda: “En aquella actuación también tuve la suerte de conocer a Rajmáninov. Durante la segunda mitad, David Saperton me llevó al palco de Godowsky para escuchar el resto del concierto. Cuando terminó el concierto, Godowsky me agarró del brazo y me dijo: "Hay alguien que quiero que conozcas". Al mismo tiempo venía Rachmaninoff.
Desde un palco contiguo, mientras se ponía su gran abrigo con cuello de marta, Godowsky habló con Rajmáninov en ruso, así que no sé lo que se dijo. Pero nos estrechamos la mano y intercambiamos algunas bromas antes de que se marchara a toda prisa.
En una conversación de 1973, antes de un ensayo del notoriamente difícil tercer concierto para piano de Rachmaninoff, Jorge dijo: “Estoy bastante familiarizado con la obra. Lo aprendí en 1929, cuando tenía 14 años y lo toqué públicamente por primera vez en 1937 con la Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Eugene Ormandy. Y, por supuesto, escuché a Rachmaninoff tocarla con Ormandy dos o tres veces, y con otros directores varias veces en Nueva York antes de su muerte en 1943.
Graduación
En 1934 Jorge se graduó de Curtis. El Instituto llevó a cabo su primera ceremonia formal de graduación en Casimir Hall (ahora Field Concert Hall) el 22 de mayo de 1934. Fue una promoción numerosa (más de 70 graduados) e incluyó no solo a aquellos que completaron sus estudios en 1934, sino también en 1933. Hubo un discurso de Władysław Sokołowski, consejero de la embajada de Polonia. Entre los graduados se encontraban estudiantes que llegarían a ser muy famosos, como Samuel Barber (Composición) y Gian Carlo Menotti (Composición).
En su recital de graduación (16 de abril, Casimir Hall, Curtis), Jorge interpretó un programa colosal, que incluía variaciones de Brahms/Handel, la tercera sonata en si menor de Chopin y la compleja paráfrasis de Godowsky de valses de Fledermaus de Johann Strauss, todas piezas que continuaría para jugar el resto de su carrera. (El sábado 3 de abril del mismo año había ofrecido un concierto de preparación con el mismo programa en el Teatro Principal de la Comedia de La Habana.)
Leopold Godowsky
Leopold [Leonid] Godowsky (n. Soshly, n. Vilnius, 13 de febrero de 1870; m. Nueva York, 21 de noviembre de 1938), fue un pianista y compositor estadounidense de origen polaco.
Era poseedor de uno de los mecanismos de teclado más notables de la historia del piano.
Es durante estos primeros años de la década de 1930 que Jorge tuvo algunas sesiones con Godowsky.
Subiría a Nueva York cuando dominara algunas de las composiciones del compositor. El profesor de Jorge en Curtis, David Saperton, había arreglado la conexión. Practicaba algunas de las obras endiabladamente difíciles de Godowsky (pocos de sus contemporáneos estaban a la altura de la tarea) y luego se las tocaba al compositor.
Leopold Godowsky con David Saperton (su yerno y maestro de Jorge en Curtis) en la esquina de la calle 57 y la 7ma Avenida en Manhattan, principios de la década de 1930. La banda sonora pertenece a Java Suite de Godowsky, compuesta en 1924/1925 después de un viaje a Indonesia.
Las partituras de estas piezas de Jorge llevaban las marcas de Godowsky con crayón rojo: la intimidante “Passacaglia”, basada en temas de la sinfonía “Inacabada” de Schubert; las metamorfosis sinfónicas “Fledermaus” y “Künstlerleben” (sobre los famosos valses de Johann Strauss II); la “Java Suite” (basada en el viaje de Godowsky a la [moderna] Indonesia.'
(Albert McGrigor)
Jorge enumeró estas lecciones para 1932-33 en una presentación al Diccionario de Música de Grove; pero ellos no parecen haber sido lecciones sistemáticas. El biógrafo de Godowsky, Jeremy Nicholas, afirma: “Ocasionalmente, Saperton y Bolet iban a Nueva York y visitaban a Godowsky, y Bolet hacía de Godowsky para Godowsky, por así decirlo, y recibía sus consejos. Dijo que en ese sentido sí había estudiado con Godowsky. Por supuesto, él también, de la misma manera, recibió consejos de (y tocó para) Hofmann cuando era jefe de piano en Curtis. Pero su principal maestro fue Saperton.
Pro-Arte Musical
Fundada el 2 de diciembre de 1918 por María Teresa García Montes de Giberga y un grupo de entusiastas colaboradores, prolongó su existencia hasta la séptima década de ese siglo y no sólo patrocinó temporadas de ópera, ballet y conciertos sino que también realizó considerables aportes a la enseñanza artística en la isla.
La iniciativa de la señora García Montes no se debió a que hasta entonces La Habana careciera de presentaciones artísticas dignas, al contrario, ella y sus amigos habían podido aplaudir en el Teatro Nacional las temporadas de ópera de Adolfo Bracale así como los conciertos del virtuoso polaco. el pianista Ignaz Paderewski y las temporadas de ballet de la legendaria Anna Pavlova. Pero tales acontecimientos dependían de los caprichos de los empresarios, y también de los caprichos de un público muy limitado que podía permitirse las caras butacas y que a veces no sabía comportarse correctamente en el teatro. (De hecho, un avión de papel lanzado desde uno de los últimos pisos del Coliseo aterrizó encima del piano del famoso Paderewski durante uno de sus conciertos.)
La primera actividad de la Sociedad desde su fundación fue un recital en la Sala Espadero del Conservatorio Hubert de Blanck, ubicado en la calle Galiano No. 47, de la Sociedad de Cuartetos Clásicos de La Habana.
Para 1924 eran tantos los socios que la junta directiva tuvo que decir que era necesario limitar la admisión de socios “porque ninguno de los teatros de La Habana, ni siquiera el Payret, que tenía mayor capacidad, tiene butacas suficientes para albergar a ellos."
En mayo de 1925, una asamblea general extraordinaria de la junta directiva acordó construir su propio teatro. A través de un concurso consiguieron el plano más atractivo, concebido por los arquitectos Moenck y Quintana, y el 6 de agosto de 1927 pudieron colocar la primera piedra del edificio. El teatro fue inaugurado el 2 de diciembre de 1928, con un concierto de la Orquesta Sinfónica de La Habana dirigida por Gonzalo Roig.