Jorge Bolet
Los últimos años
'Resulta que estábamos escuchando
en ese momento dos de los últimos conciertos de Jorge Bolet, que fue descubierto en Turquía en el otoño
de su vida'
Cumhuriyet (el diario turco más antiguo), 31 de octubre de 1990.
«No hay luz, sino más bien oscuridad visible»
"No light, but rather darkness visible"
John Milton, Paradise Lost 1.63 (1667)
«Fue durante su temporada de 1987 en Nueva York cuando comenzamos a notar su pérdida de peso, así como una creciente inconsistencia en su forma de tocar, a veces distante, otras poco comprometida. Aquel sonido magnífico de Bolet seguía presente, pero el éxtasis, la poesía y esas aparentemente inagotables reservas de fuerza y poder empezaban a ceder paso a la introspección y a una creciente cautela.' Interrumpió otra temporada con más de cien conciertos para someterse a una cirugía menor a cargo de su amigo de toda la vida, el Dr. Richard Carlson. Fue este quien, el 7 de diciembre de 1988, tuvo que comunicarle los resultados de la prueba del VIH, requerida por el estado de California en toda cirugía invasiva. Jorge guardó silencio por un largo momento, luego miró fijamente a su amigo y le hizo una sola pregunta:
—¿Qué necesito hacer para mantenerme activo el mayor tiempo posible?»
«Durante varios meses, la idea de reanudar la gira ni siquiera se contempló. Sin embargo, en primavera, volvió a su agenda habitual: recitales en Estados Unidos y Europa, grabaciones en solitario de dos sonatas de Chopin, un grupo de nocturnos, y los dos conciertos con su antiguo amigo Charles Dutoit en Montreal, estos últimos especialmente estresantes. Había interpretado el Concierto en mi menor de Chopin durante más de dos décadas, pero nunca había llegado a aprender el Concierto en fa menor. Ahora se había comprometido no solo a grabarlo, sino también a interpretarlo en una media docena de conciertos.
Dadas las circunstancias, resulta sorprendente que la grabación del Concierto en fa menor de Chopin haya salido tan bien como lo hizo. En contraste, las sonatas y nocturnos de Chopin, así como los dos conciertos de Liszt grabados con Georg Solti y la Filarmónica de Londres, no llegaron a publicarse. Su recital en Nueva York se había pospuesto una vez, y desde Europa comenzaban a circular rumores de presentaciones embarazosas, incluyendo una en la que se retiró del escenario con una vacilante disculpa, incapaz de volver después del intermedio.»
Francis Crociata en el folleto de Marston CD Volumen 2
Debussy, Préludes
Una selección de los Préludes de Debussy fue grabada entre el 21 y el 23 de septiembre de 1988 en el Davies Symphony Hall de San Francisco. Jorge interpretó 16 de los 24 Préludes. Cuando el disco se publicó en noviembre de 1989, la revista Gramophone lo resumió con severidad: “A juzgar por esta selección, en cualquier caso, este excelente artista no se muestra en nada que se parezca a su mejor nivel dentro de este repertorio”.
Por supuesto, no puede olvidarse que Bolet ya se encontraba gravemente enfermo. Su última grabación en solitario —estos Préludes de Debussy— tuvo lugar en un momento en que su salud estaba seriamente comprometida, y la grabación fue retirada del catálogo poco después de su fallecimiento.
La idea de que intentara abordar esta música desde una perspectiva calculada o fría resulta absurda. Lo conocí bien, y para él, la pasión lo era todo. Sus tempos deliberados no eran fruto de una elección estilística distante, sino el reflejo de un cuerpo que ya comenzaba a ceder. ¡Por favor, no le hagamos este flaco favor a uno de los últimos grandes pianistas de la tradición romántica repitiendo las quejas de oyentes que prefieren asumir lo peor, en lugar de reconocer que factores completamente ajenos a su voluntad estaban socavando su misma esencia!
(Morley Grossman, Edinburg, Texas, EE. UU., en respuesta a un crítico de Amazon)
Estambul, Turquía: junio de 1988
Bolet ofreció dos conciertos en la gran ciudad turca, antaño Bizancio, más tarde la legendaria Constantinopla, y desde 1930 oficialmente conocida como Estambul. Los recitales se celebraron los días 21 y 23 de junio en el Büyük Salonu (Salón Grande) del Centro Cultural Atatürk, a las 21:30 horas.
El programa incluyó obras de Mendelssohn, la Sonata en fa menor n.º 23, Op. 57 de Beethoven, conocida como la Appassionata, el Prélude, Choral et Fugue de Franck —mencionado en turco como Prelüd, Koral ve Füg—, y Reminiscences de Norma de Bellini/Liszt.
Aunque Bolet no interpretó a Liszt en la película Song Without End (1960), tenía una presencia que habría resultado del todo convincente en cualquier film histórico; uno podía imaginarlo, por ejemplo, en el papel de un virrey de la India durante el Imperio británico. Tras finalizar su gira europea, supimos que planeaba un safari fotográfico de quince días por Kenia y Tanzania.
El diario Cumhuriyet, el más antiguo de Turquía, publicó un obituario el 31 de octubre de 1990 que recordaba con melancolía:
“Resultó que, sin saberlo, fuimos testigos de dos de los últimos conciertos de Jorge Bolet, quien fue descubierto en Turquía en el otoño de su vida, al ofrecer dos recitales de piano durante el Festival Internacional de Estambul, en junio de 1988.”
Encuentro
Tokio, Noviembre de 1988
El miércoles 2 de noviembre de 1988, Jorge Bolet ofreció un recital en el prestigioso Suntory Hall de Tokio, Japón.
El programa estuvo íntegramente dedicado a Franz Liszt e incluyó: Bénédiction de Dieu dans la solitude, S.173 n.º 3 (de Harmonies Poétiques et Religieuses), la Sonata en si menor, S.178, las Six Consolations, S.172, y Réminiscences de Norma (sobre temas de Bellini), S.394.
Una semana más tarde, el 9 de noviembre, Bolet interpretó el Concierto para piano n.º 3 de Serguéi Rajmáninov junto a la Orquesta Sinfónica NHK, bajo la dirección de David Atherton, en el NHK Hall de Tokio. El programa se completaba con la obertura Les Francs-juges, Op. 3 de Berlioz, y Et exspecto resurrectionem mortuorum de Messiaen.
Esta fue su tercera visita a Japón. La segunda había tenido lugar en mayo de 1976, mientras que la primera se remontaba a 1946, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial.
En The Japan Times, el crítico Marcel Grilli escribió que la interpretación del concierto de Rajmáninov fue “formada y redactada con sensibilidad”, una observación que podría interpretarse como una forma diplomática de reconocer que Bolet no se encontraba en su mejor momento. Lo cierto es que su actuación no sale favorecida en la grabación en vídeo del concierto.
Londres y Holanda, 1989
Y así llegamos al Royal Festival Hall de Londres, donde —junto con el Barbican— tuve el privilegio de escuchar a Jorge Bolet en numerosas ocasiones durante la segunda mitad de los años ochenta. El domingo 5 de febrero de 1989, Bolet ofreció allí el que sería su último recital en solitario en Londres. Yo estuve entre el público esa noche.
Un mes y medio después, el 23 de marzo de 1989, dio un recital en Vredenburg, Utrecht, marcando su última actuación en los Países Bajos. Fue un regreso cargado de simbolismo, pues fue precisamente en Holanda donde había iniciado su carrera europea, bajo el patrocinio del gran empresario Dr. de Koos, en mayo de 1935, más de medio siglo antes.
«Para el último concierto de Jorge en los Países Bajos, Marco Riaskoff —su representante en Holanda y sucesor de los históricos agentes Geza de Koos y Silvio Samama— organizó un coche para llevarnos de Ámsterdam a Utrecht y de regreso. Nuestro conductor fue el periodista holandés Tonko Dop. El coche era tan pequeño que Jorge apenas cabía en el asiento delantero, y yo quedé literalmente encajado en el asiento trasero. El clima no ayudaba: llovía a cántaros, como se dice, “llovían perros y gatos”.
Tras el concierto, volvimos a Ámsterdam. Al llegar al hotel de Jorge, me pidió que le agradeciera a Tonko Dop por el viaje. Jorge bajó del coche, y yo me quedé charlando unos minutos con Tonko. Pero cuando intenté alcanzar a Jorge… no lo vi por ninguna parte. Ni en el vestíbulo del hotel, ni en su habitación, ni en la calle. Con la ayuda del personal del hotel, buscamos por todos lados. Jorge simplemente había desaparecido.
Siempre creí que se marchó así, sin despedirse, porque temía hacerlo. Intuía —quizá lo sabía con certeza— que existía la posibilidad real de que no volviéramos a vernos nunca más.»
(Mattheus Smits)
Una despedida de Nueva York
El domingo 16 de abril de 1989, Jorge dio (de nuevo) su último recital en el Carnegie Hall. Comenzó con la Benédiction de Dieu dans la solitude de Liszt (1848-1853), seguida de la Sonata para piano en la mayor de Schubert, D. 959 (1828). Luego algunas canciones de Schubert/Liszt y termina con la Obertura de Wagner a Tannhäuser, S. 442 (arreglo de 1848 con Franz Liszt).
Las críticas sobre su recital en Nueva York fueron sumamente positivas. Peter Wadland, productor de Decca y colaborador de larga trayectoria de Bolet, comentó que, si bien la actuación en Londres había sido irregular —algo por lo que Jorge más tarde se disculpó con él—, el recital en Nueva York fue, en su opinión, uno de los mejores que jamás ofreció.
El 25 y 26 de mayo de 1989, Bolet grabó los dos conciertos para piano de Chopin en la iglesia de Saint-Eustache, en Montreal, bajo la dirección de Charles Dutoit. Francis Crociata explicó más tarde que Bolet había tenido que aprender el Segundo Concierto, en fa menor, específicamente para esta grabación, ya que no lo tenía en su repertorio activo.
Probablemente, Jorge habría estado mucho más complacido añadiendo la Rapsodia sobre un tema de Paganini de Serguéi Rajmáninov como “segunda cara” del disco. Pero el proyecto ya estaba definido, y Bolet, como siempre, cumplió con elegancia y profesionalismo.
Muerte
El 8 de junio de 1989, en Berlín, Jorge Bolet ofreció el que sería su último recital público. A partir de entonces, numerosos compromisos tuvieron que ser cancelados. El material promocional para la temporada 1989/90 aún incluía una ambiciosa gira por Australasia, programada para coincidir con su 75.º cumpleaños en octubre de 1989, pero que nunca llegó a realizarse.
Un año más tarde, el martes 16 de octubre de 1990, Jorge Bolet falleció en su residencia de Mountain View —25 Toro Court, Portola Valley, California— a los 75 años de edad. Según informó su representante personal, Mac T. Finley, la causa oficial del fallecimiento fue una insuficiencia cardíaca. “Pero el señor Bolet había tenido problemas de salud desde finales de 1988, y fue sometido a una operación cerebral en el verano de 1989 de la que nunca se recuperó del todo.”
Una copia del certificado de defunción de Jorge Bolet se encuentra en la Colección Jorge Bolet de los Archivos Internacionales del Piano de la Universidad de Maryland. En él, la causa de muerte figura, simplemente, como SIDA. El pianista había sido diagnosticado como VIH positivo en diciembre de 1988, menos de dos años antes de su muerte. [Francis Crociata]
En los últimos meses de su vida, su amiga cercana, la pianista Teresa Escandón, estuvo junto a su cama en más de una ocasión. En una de ellas, escuchaban juntos la grabación de su recital en el Carnegie Hall de 1974. Escandón —quien solía pasar vacaciones en Matanzas, Cuba, con parientes que eran amigos de la madre de Jorge— fue una presencia constante en su entorno íntimo, como recuerda una nota publicada por El Nuevo Herald de Miami el 23 de enero de 2008.
Teresa lloró, pero Jorge dijo: 'No llores'. ¿No te acuerdas del Salmo?' Y ella recordó:
"Ponme como sello sobre tu corazón,
Porque el amor es fuerte como la muerte."
[Canción de Salomón 8, v.6]