Jorge Bolet
1980-84
En los años 80, la discográfica DECCA y el emprendedor productor Peter Wadland acudieron al rescate.
A partir de 1983 publicaron una serie
de grabaciones, principalmente de la música de Liszt, plasmando una gran parte del repertorio de Bolet y dejando un legado invaluable.
¡Enciende el sonido!
Tex Compton, gerente y socio desde principios de la década de 1940, murió el 9 de diciembre de 1980. "Su muerte creó al mismo tiempo un respiro y una brecha imposible, y Bolet tuvo que buscar, una vez más, a alguien que pudiera ocuparse de los aspectos prácticos de su vida y comprometerse plenamente con una naturaleza a la vez imperiosa y sumisa. Tales consideraciones pueden parecer marginales e intrusivas, pero son vitales para comprender a un pianista que en su interpretación buscaba comunicarse de una manera que le resultaba excepcionalmente difícil fuera del escenario.'
(Bryce Morrison 1997)
'Cuando Tex murió en 1980, los tiempos eran muy difíciles para Jorge. Grandes facturas médicas, itinerarios mal reservados: Tex, durante su enfermedad, no pudo hacerse cargo de estas cosas. En ese momento intervino Mac Finley, quien hizo muchos cambios y, de hecho, aceleró enormemente la carrera de Jorge.
(Mattheus Smits)
R.R. tiene la siguiente reminiscencia. "Una tarde, a principios de 1981, nos encontramos en Londres por verdadera casualidad; casi tropezamos en la tienda de Fortnum & Mason. Sorprendidos y
encantados, quedamos citados para cenar juntos esa noche. Le llevé a uno de mis restaurantes de pescado favoritos, que también fue de su agrado. Con gran ilusión me anunció que había firmado un importante contrato con la firma Decca para grabar la integral, - si eso es posible - de la obra pianística de Liszt. Era, naturalmente, una tarea para varios años, y me lo contaba con sincero asombro. Hablando de grabaciones, yo saqué a colación, entre otras cosas, su maravilloso disco -en mi opinión - de una selección de Estudios y Valses de Chopin-Godovski, que había grabado dos o tres años antes, y yo le aseguraba que el Nº 25 de Godowsky era, en sus manos, un joya irrepetible, the jewel in the crown. Jorge sonreía ante mi entusiasmo. Probablemente ya lo sabía."
"Su rostro cambió cuando le pregunté por Tex y me miró con cara abatida". La muerte de Tex el año anterior en San Francisco había dejado al mismo tiempo un respiro y un gran vacío en la vida de Jorge ("un respiro y un gran vacío en la vida de Jorge"). 'Me dijo con tristeza que en las últimas semanas, cuando visitó la clínica, no lo reconoció. "Imagínese eso, después de vivir juntos durante casi cuarenta años".
Bolet y los dos conciertos para piano de Chopin
El viernes/sábado 21 y 22 de marzo de 1980, Jorge tocó el Concierto para piano n.º 1 de Chopin en mi menor op.11 con la Orquesta Sinfónica de Cincinnati bajo la dirección del joven director japonés Kazuhiro Koizumi (que debutaba con la orquesta) en el Music Hall de Cincinnati, Ohio. Fue una actuación notable.
Telemann/Reger
Del 29 de febrero al 2 de marzo de 1980, en el Kingsway Hall de Londres, Bolet había presentado las variaciones Telemann de Reger para DECCA junto con las mucho más famosas de Brahms-Handel.
Max Harrison en Gramophone (noviembre de 1981) escribió:
Aunque probablemente sea una contribución menos central a la música para piano del siglo XX que sus Variaciones y fuga sobre un tema de Bach, op. 81 de diez años antes, el conjunto Telemann de Reger es una obra magnífica. La forma más rápida de disipar cualquier noción sobreviviente sobre la supuesta turgencia de Reger es escuchar a Bolet en, digamos, la primera media docena de variaciones. Escrita al comienzo de la Primera Guerra Mundial y estrenada en la Gewandhaus de Leipzig el 14 de marzo de 1915 por Frida Kwast-Hodapp, fue la última gran obra para piano solo del compositor y, en cierto modo, tiene un efecto incluso más monumental que la colección de Bach. Bolet responde extremadamente bien a este aspecto del carácter de la música, todos sus problemas musicales y pianísticos se eliminan y la partitura se presenta con toda su fuerza, siendo en conjunto bastante abrumadora.'
"La mejor grabación de JB de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, y mucho menos ha escuchado". (Alejandro Arsov)
El regalo especial de Jorge a Hamburgo
En un recital típicamente enorme en Hamburgo, Alemania, al año siguiente, el 24 de marzo de 1981, Jorge incluyó apropiadamente a Reger/Telemann.
BEETHOVEN: Sonata n.° 31, opus 110 en la bemol; REGER: Variaciones Telemann; LISZT: 3 Sonetos de Petrarca, 47, 104, 123; MOZART/LISZT: Don Juan Fantasía.
'Esto sólo ocurre en Hamburgo: siempre se siguen los mismos nombres que se conocen desde hace décadas. Mala suerte para el maestro pianista estadounidense Jorge Bolet, que sólo ofrece aquí recitales en solitario por segunda temporada. La Gran Sala del Music Hall volvió a estar ayer medio vacía. Pero los conocedores del salón le dieron una gran bienvenida.
'Recibió como regalo especial las Variaciones Telemann de Reger en el programa, 23 piezas de magia basadas en un minueto de "Tafelmusik". ¡Esta obra gigantesca, con la fuga técnicamente más brillante que jamás se haya escrito, probablemente sólo pueda ser dominada por un titán del piano del tamaño de Bolet!'
Sabine Tomzig, Hamburger Abendblatt 25.3.1981
"Un regalo especial..." Georg Philipp Telemann (1681-1767) se había instalado en Hamburgo en 1721, donde se convirtió en director musical de las cinco iglesias principales de la ciudad.
Australia, Julio & Agosto 1981
El sábado 11 de julio, Bolet voló en Qantas (vía Honolulu) desde San Francisco a Sydney.
Dio conciertos en: Hobart (Tasmania), Melbourne, Canberra, Adelaide, Perth y Brisbane.
El 15 de agosto hubo un recital en solitario en la sala de conciertos de la Ópera de Sydney. El Sydney Morning Herald tenía una descripción memorable: “Avanzando lentamente en el escenario como una morsa patriarcal, luego inclinándose sobre el teclado con la escultural inmovilidad de un ídolo de la Isla de Pascua, Jorge Bolet presenta una imagen monumental. Sus primeras notas anuncian maestría. Tiene un maravilloso caleidoscopio de tono y su seguridad técnica ha avanzado mucho desde que lo escuchamos aquí por primera vez en 1965.'
La gira continuó con un recital en Newcastle) y luego 19-26 (en Sydney con el maestro de Alemania del Este Kurt Sanderling). En el siguiente enlace se puede ver una valiosa película del primer concierto para piano de Liszt en la Ópera de Sydney el 25 de agosto. "Una colosal concentración de poder... Aquí había un pianista capaz de ganar cualquier pelea de fuerza con la Orquesta Sinfónica de Sydney". (Fred Blancos)
JB viajaba con su gerente de asuntos comerciales, Mac Finley, y el sobrino de su ex socio, también llamado (confusamente) "Tex" Cummings. El 30 de agosto, Jorge partió de Sydney hacia Singapur en Qantas. El 2 de septiembre, tomó un vuelo de Singapur a Bangkok (como fotógrafo entusiasta, Jorge tomó fotografías de los distintivos klongs, canales de la ciudad, que se encuentran en el archivo Bolet en Maryland) y de allí a Hong Kong.
DECCA and Liszt
Fue en noviembre de este año (1981) que Jorge grabó sus primeras piezas de Liszt en el Kingsway Hall de Londres para la serie Decca (música que resultó ser el Vol. 2 de canciones de Liszt/Schubert, una de sus mejores grabaciones).
El productor de esa grabación fue Michael Haas y la fecha fue del 24 al 27 de noviembre de 1981 en Kingsway Hall.
Fue emitido en noviembre de 1983.
Y en febrero de 1982 (y posteriormente, en septiembre) Bolet grabó para Decca el material que constituiría el volumen 1 de su serie Liszt, la primera grabación que tuve de JB, comprada justo cuando se publicó en marzo de 1983.
Productor: Peter Wadland
17-19 de febrero de 1982 Kingsway Hall, Londres
Liszt, Funérailles S173/7
Rapsodia húngara T244/12
Rigoletto - paráfrasis de concierto T434
Mephisto Vals No.1 T514
¡Enciende el sonido!
Lo que pudo haber sido...
El motivo por el que la grabación nunca se realizó es porque el marido de la señora de Larrocha estaba muy enfermo y ella decidió cancelar todos sus compromisos (desde junio de 1982) para estar a su lado. Falleció el 9 de agosto de ese año.
Clases magistrales para BBC Scotland
El 27 de febrero de 1983, Jorge interpretó el Concierto para piano n.° 3 de Rachmaninoff en el Usher Hall de Edimburgo, con la BBC Scottish SO y Bryden "Jack" Thomson, un brillante director escocés con una frase ingeniosa. Esto sería transmitido por la televisión de la BBC en el verano de 1983, como culminación de tres programas de clases magistrales sobre el concierto (que presumiblemente fueron grabados aproximadamente al mismo tiempo).
En el programa introductorio, JB fue entrevistado por Robin Ray (1934-1998), locutor, actor y músico inglés, famoso entre otras cosas por su conocimiento enciclopédico de los números de Köchel de las obras de Mozart, que expuso en una popular tarde de domingo. panel musical show Face The Music. El tema musical del programa fue la Canción Popular de la suite Façade de Sir William Walton (quien fue invitado al programa en el año de su 70 cumpleaños).
El propio Jorge también fue invitado al programa que se emitió el domingo 2 de diciembre de 1984 por la tarde. El papel de la BBC para acercar a Jorge Bolet a un público internacional más amplio fue considerable.
“Cuatro apariciones en televisión pueden ser suficientes para
un artista lo que los críticos musicales no logran lograren el doble de años”
Hubo una transmisión de BBC 2 el 13 de agosto a las 7:40 pm del Concierto para piano n.° 3 de Rachmaninoff en re menor op. 30, con la Orquesta Sinfónica Escocesa de la BBC bajo la dirección de Bryden Thompson. Había sido grabado ante una audiencia invitada en el Usher Hall de Edimburgo, a principios de año, el 27 de febrero.
En las semanas anteriores se habían impartido clases magistrales en la televisión de la BBC desde Edimburgo sobre el concierto, lo que le dio a Bolet una publicidad considerable en el Reino Unido. Los programas pusieron el sello al volumen 1 de DECCA Liszt, que había aparecido a principios de año con una reseña muy favorable en Gramophone de Max Harrison. Los estudiantes incluyeron a Barry Douglas de Belfast, Ira Levin, EE. UU. y José Feghali, Brasil.
Foto de: Edimburgo (Kenny Lam)
Rigours of the touring life
The Royal Academy of Art, London had put on a show, “The Great Japan Exhibition, Art of the Edo Period 1600 – 1868” (October 1981 - February 1982). It was a significant and unprecedented event in UK-Japanese cultural relations. According to the Royal Academy’s Annual Report of 1982, it was the most comprehensive exhibition ever devoted to its subject, even in Japan itself.
Bolet talks of failing to see it, and gives an interesting insight into the life of a touring musician.
St John Smith Square, London 1983
On 28 February, Jorge gave a recital in St. John’s, Smith Square, London, which included Mendelssohn, Fantasy Op. 28 in F sharp minor (‘Scottish’), Chopin’s Third Sonata and the Kreisler/Rachmaninov lollipops.
Joan Chissell, in a review from a more gracious age, said in The Times [1.3.83] that the presto section of the Mendelssohn was, on this occasion, ‘very much the province of elves, sprites and hobgoblins. Mr Bolet did the composer a real service’. On the Chopin, she said that ‘it was a reading of mature years, of someone recollecting emotion in tranquillity, but doing so with quite exceptional keyboard authority as well as musical sympathy’.
‘Notes [were] thrown off in Liebesleid like sea spray caught in sunlight...and the ‘richer melodic succulence’ of Liebesfreud was achieved ‘without textural clotting.'
Hear the magic which Ms Chissell was describing from a later London performance at St John's Smith Square, June 1987 (the DECCA recording of these two gems is slightly constrained by comparison).
South America
On 14 and 16 June 1983, Jorge performed Rachmaninoff's third concerto in the Teatro Municipal, Santiago de Chile, with Juan Pablo Izquierdo and the Orquesta Filarmónica de Santiago. This may have been his first appearance in the country. A review of the concerto by Federico Heinlein in El Mercurio said that Bolet and Izquierdo 'took the Teatro Municipal by storm'.
Next, Jorge was in Brazil during July. On Friday 29th, he gave a recital in the Cine-Teatro Embaixador, Gramado (Rio Grande do Sul). Saturday was for chamber music (Schubert's Trout Quintet) with cellist Peter Dauelsberg and violinist Viktoria Mullova - who had just sought asylum in the West - and on Sunday 31 he played one of the two concertos by Brahms with the Orquestra Sinfônica de Porto Alegre with conductor Eleazar de Carvalho, the driving force behind the festival.
Gramado is 'like a Swiss mountain village – boutiques sell avant-garde glasswork and gourmet chocolate, local restaurants specialise in fondue, hotels are decked out like Swiss chalets'.
[Lonely Planet Guide]
“It has come late, but it has finally arrived”
Friday, 30 March 1984 in Fairbanks, Alaska in the Hering Auditorium. Fairbanks Daily News Miner (22 March) had already announced the imminent arrival of the 'Cuban-born superpianist. Jorge Bolet is definitely a one man show.'
Fairbanks is the second-largest city in Alaska (after Anchorage), and its origins can be traced to the founding of a trading post by E.T. Barnette on the south bank of the Chena River on 26 August, 1901. Gold had been found.
A later report in the same newspaper (October 1984) says that Jorge Bolet is performing 150 times this season and has signed a contract to open a new hall in Köln/Cologne, West Germany in 1987. 'I've had a frustrating career in many ways. It has come late, but it has finally arrived.
In May/June 1984 there was a tour of South America (as stated by Bolet on BBC Radio 4's Desert Island Discs in March 1985 when discussing the thousand of miles travelling he does every year).
Bolet's strangest recital venue
Another BBC masterclass
It was also in July 1984 that Jorge spent a week teaching one of the most well-known and loved concertos in the piano repertoire, Rachmaninoff's Piano Concerto No 2 in C minor. Students included Katheryn Stott. On Sunday 15 Dec 1985, as the culmination to masterclasses, workshops and discussions on the work, Michael Oliver introduced a performance of Rachmaninoff's Concerto played by Jorge Bolet with the BBC Scottish Symphony Orchestra under Paavo Berglund, probably also recorded in 1984. There is a valuable video of a section of the rehearsal.
Hilary Boulding, who produced the programmes, has written:
"When JB arrived in the studio in Edinburgh for the second series he was very relaxed. I had selected the same camera and sound crew so that he felt at ease.
"He had boundless energy – at the end of recordings he would sit at the piano and talk about pianists he had met, telling stories about the quirks of their playing. He described seeing Rachmaninoff play when he (JB) was young. And he would demonstrate all sorts of features about different piano pieces. He was most at ease at a keyboard."
Peter Wadland, JB's producer for DECCA
'In the USA, he played a Baldwin while in Europe he played a Bechstein, right up until 1987, when he changed to a Baldwin also. Having watched him playing for hours, I understood why he did not like playing a Steinway. In his opinion the soft pedal changed the tone of the instrument too much.
'During his playing, he kept both feet on the pedals, using the 'soft' pedal as much as the sustaining pedal. This helped to produce his very individual sound for the instrument. I was always amazed at how the keyboard shifted from side to side constantly when performing.
'I have to say that we did tend to have problems with the Bechstein. There was only one instrument then in London, and every time it appeared for a recording, it had been reserviced in Germany and returned in a different state. It was very lucky that I had the good fortune of employing Michael Lewis (son of the late Richard) and Denijs de Winter, both of whom Jorge adored, to tune and maintain the piano during recording sessions.'
Gramophone, January 1991
‘One of the most memorable occasions was when I took Jorge to an Emil Gilels (great Russian pianist) concert around 1984, at the Royal Festival Hall. At the end, he asked me if I knew Gilels. I did not, but felt sure that there would be some backstage who could introduce him. My main worry was that I thought Gilels would have no idea who he was. My fears were unfounded, for on introduction, Gilels kept embracing Jorge, exclaiming "Jorge Bolet—great. pianist", to which Jorge replied "So are you". It was a peculiar sight, with big Jorge (he was over six foot tall) being embraced by the diminutive Gilels.'
Liszt, Volume 3
Hilary Finch reviewed Liszt volume 3 (recorded in September 1982) in March 1984 for The Times.
'Jorge Bolet continues his homage to Liszt, turning now to a big-framed, grandiloquent performance of the B minor Sonata. This is not a reading which, like [Chilean pianist Claudio] Arrau's for instance, has steeped itself for long, dark hours in the Faust legend; rather it gives a lovingly perceptive understanding of how quintessentially pianistic inspiration gives shape to musical evolutionary ideas. No less rich in bright Bolet detail - and revealing him now as a white-jacketed entertainer - are the Valse Impromptu and Grand Galop.'