Cervo, Liguria

c.21 August 1986

In August 1986, the International Chamber Music Festival (Festival Internazionale di Musica da Camera) in Cervo, was well into its classic summer run, hosting classical soloists and chamber ensembles in the historic open-air square of the Piazza dei Corallini. It was inaugurated in 1964, the brainchild of the renowned Hungarian violinist Sandor Vegh. It is held every July and August in the picturesque church square of Cervo, a small, ancient town in Liguria, Italy.

Enzo Restagno writes:

Even in the world of celebrity, strange winds are blowing that seem to take pleasure in throwing a spanner in the works. Accustomed to international standardisation – even of the most sophisticated products – we are taken by surprise whenever the rules are circumvented. The fame of concert performers depends, of course, on the calibre of the performers themselves, but it also depends, and not insignificantly, on their recording output, the skill of their agents and the resourcefulness of their press offices.

Take, for example, the case of the pianist Jorge Bolet: he is a musician of the very highest calibre who has enjoyed a distinguished career, the echoes of which only reached Europe very late – and, in Italy, later than ever.

Bolet is now 72 years old: after being born and growing up in Cuba, he moved to the United States, where he completed his studies and embarked on a brilliant career as a virtuoso. For years he has held an exclusive contract with Decca, for whom he has recorded Liszt’s complete piano works; he has given concerts all over the world, earning a reputation as a great Romantic interpreter, but the boundaries of popularity in Italy have proved difficult to cross. This has happened only recently – indeed, in the last two seasons – and the great Cuban pianist has been introduced to the public with the tagline ‘the last of the great Romantic interpreters’. Suddenly, our audience has taken notice of him, and the response has been one of great enthusiasm.

​​Whilst we were waiting, we had the opportunity to attend a concert on Thursday evening at the Cervo Festival, featuring a programme entirely devoted to Liszt. The three Petrarch Sonnets and the sumptuous, somewhat endless Fantasia inspired by a reading of Dante represented the literary side of Liszt’s musical Italy.

The pieces from Venice and Naples, with their *Gondoliere*, *Canzoni* and *Tarantelle*, were, on the other hand, dedicated to the landscape.These are pieces we have heard all too often in this centenary year of Liszt’s death; yet under Bolet’s hands, any sense of routine vanishes and all the magic is reborn.

His touch is one of rare precision, and the quintessentially Lisztian sound – with its symphonic expansions, grandiose hyperboles, the infinite proliferation of ornamentation and, above all, the interplay of continuous repetitions, each time more elevated and majestic – finds few connoisseurs today who are equally refined.

Bolet thus possesses a masterful precision of touch, the charm of which reaches the listener through a phrasing that is unrivalled. This music, which despite the grandiloquence of its imagery never strays from the perspective of an intimate narrative, must be rendered with an extremely long breath, with a melancholic subtlety of inflection such that it borders on silence. And it is precisely in these spasms verging on silence that the fate of this music is decided. The great interpreter manages to unravel this intangible thread without severing it; indeed, he suspends upon it all the seductions of the Romantic imagination, and in this supreme art, our Bolet has very few equals.

Enzo Restagno, born in Torino, has taught music history at the Turin Conservatory and at music institutions in Europe, Asia and the USA. Author of monographs on Ravel, Schoenberg and Stravinsky, Debussy and of a series of portraits of the greatest 20th century composers: Xenakis, Nono, Berio, Petrassi, Steve Reich, Gubaidulina, Schnittke, Henze, Arvo Paert, Ligeti. Parallel to his musicological activity, he has dedicated himself to musical organisation, taking on the artistic direction of the RAI orchestra, the MiTo festival and currently Ferrara Musica.

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Anche sulle faccende della celebrità soffiano venti bizzarri che paono divertirsi a imbrogliare le carte. Abituati ad una standardizzazione Internazionale, anche dei prodotti più sofisticati, restiamo sorpresi ogni qualvolta le regole vengono eluse. La celebrità del concertisti al misura sulla Moro classe di interpreti naturalmente, ma dipende anche, e non poco, dalla loro diffusione discografica, dall' abilità del loro agenti e dall' intraprendenza degli uffici stampa

Prendiamo ad esempio il caso del pianista Jorge Bolet: si tratta di un musicista di levatura grandissima che ha compiuto una grande carriera della quale solo molto tardi sono filtrati gli echi in Europa e, in Italia, più tardivamente che mai. Bolet ha ormai 72 anni: dopo essere nato e vissuto a Cuba si è trasferito negli Stati Uniti dove ha completato i suoi studi ed iniziato una brillante carriera di virtuoso. Da anni ha un contratto in esclusiva con la Decca per la quale ha registrato l'opera completa per pianoforte di Liszt, ha dato concerti in tutto il mondo conquistandosi la fama di grande interprete romantico, ma le frontiere italiane della popolarità sono state ardue da da valicare. La cosa è avvenuta di recente, si può dire proprio nelle ultime due stagioni, ed il grande pianista cubano è stato presentato al pubblico con lo slogan di ultimo dei grandi interpreti romantici. Improvvisamente il nostro pubblico si è accorto di lui ed è stato con grande entusiasmo.

Lo abbiamo ascoltato nella stagione appena trascorsa a Torino in un memorabile recital lisztiano per l'Unione Musicale e lo ascolteremo il 29 di agosto a Settembre Musica in un programma che comprendo alcuni testi fra i più ispirati del planísmo romantico come le quattro Ballate di Chopin o la Fantasia di Schumann.

Nell' attesa abbiamo avuto occasione di ascoltare giovedì sera al Festival di Cervo in un programma totalmente dedicato a Liszt. I tre Sonetti del Petrarca, la sontuosa e un po' sterminata Fantasia ispirata a una lettura di Dante rappresentavano il versante letterario dell'Italia musicale di Liszt

A quello paesaggistico erano invece dedicate le pagine di Venezia e Napoli con le loro Gondoliere, Canzoni e Tarantelle. Sono brani che abbiamo in questo anno del centenario della morte di Liszt ascoltato fin troppo; ma sotto le mani di Bolet ogni routine si dilegua e rinascono tutti gli incanti.

Il tocco è di una rara precisione e la sonorità tipicamente lisztiana con le sue dilatazioni sinfoniche, le iperboli grandiose, la moltiplicazione infinita degli ornamenti e soprattutto la vicenda delle continue ripetizioni, ogni volta più elevato e maestose, conosce oggi pochi cultori altrettanto raffinati. Bolet possiede dunque una sovrana giustezza di tocco il cui fascino giunge all'ascoltatore sull' onda di un fraseggio che non ha eguali. Questa musica, che pur nella magniloquenza delle immagini non si discosta mai dalla prospettiva di un narrare intimo, deve essere resa con un lunghissimo respiro, con una sottigliezza malinconica d'infies-sione tale da rasentare l'am-mutolimento. E proprio in questi spasimi prossimi al silenzio che si gioca il destino di questa musica. Il grande Interprete riesce a dipanare questo filo impalpabile senza recidere; ad esso sospende anzi tutte le seduzioni della fantasia romantica ed in quest'arte sovrana Il nostro Bolet ha ben pochi confronti.